Sur nos t-shirts, un petit voilier aux voiles vertes et rouges. Ce n'est pas un bateau choisi au hasard : c'est un clin d'œil à la caravelle, le navire qui a permis aux Portugais d'ouvrir les routes maritimes du XVe siècle.
Un bateau pensé pour l'inconnu
La caravelle apparaît au Portugal vers 1440, à l'époque de l'infant Henri, dit Henri le Navigateur, qui réunit des marins et des savants pour explorer la côte africaine. Le navire est léger, environ 80 tonneaux pour les premiers modèles, et son faible tirant d'eau lui permet de longer les côtes et de remonter les fleuves.
Son secret : la voile latine
Ses deux ou trois mâts portent des voiles latines, de forme triangulaire. Elles permettent de remonter au vent en tirant des bords, là où les navires à voiles carrées restaient bloqués. C'est ce qui permet de revenir des côtes africaines malgré les vents contraires.
Autre atout : il suffit d'un petit équipage, une vingtaine d'hommes, un avantage précieux pour des voyages de plusieurs mois.
Des caps franchis un à un
- 1434 : le cap Bojador est enfin franchi, après une douzaine d'années de tentatives.
- 1488 : Bartolomeu Dias contourne le cap de Bonne-Espérance et ouvre la route de l'océan Indien.
Pour transporter plus de marchandises, les Portugais développeront ensuite des navires plus grands, comme la caravelle ronde. Mais la caravelle reste le symbole de ces premières découvertes.
Pourquoi un voilier sur nos vêtements
Pour beaucoup de familles portugaises, le départ fait partie de l'histoire : celle des navigateurs, puis celle des parents ou des grands-parents partis vivre en France. Le voilier LusiTuga raconte ce voyage, et le lien qui ne se coupe pas.
Notre ligne Caravela porte un grand voilier dans le dos ; la ligne Vela (« voile » en portugais) le garde en petit, sur le cœur.
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